แม้ว่า COVID-19 จะถือว่าเป็นโรคทางเดินหายใจเป็นหลัก แต่ผู้เชี่ยวชาญตระหนักดีว่าโรคนี้ยังส่งผลต่อระบบประสาท ซึ่งบางครั้งทำให้เกิดอาการทางระบบประสาทอย่างรุนแรง ผู้รอดชีวิตจากโควิด-19 บางคนยังประสบปัญหาสุขภาพจิตในระยะยาว เช่น ความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนขวัญ

มีการศึกษาเพียงไม่กี่ชิ้นที่ตรวจสอบความผิดปกติในการทำงานของสมอง ซึ่งอาจเผยให้เห็นกระบวนการทางสรีรวิทยาที่รองรับอาการทางสุขภาพจิตที่ยืดเยื้อในผู้รอดชีวิตจากโควิด-19

ในบทความนี้ซึ่งตีพิมพ์ในNeurobiology of Stressนักวิจัยได้ตั้งเป้าหมายเพื่อตรวจสอบว่าผู้รอดชีวิตประสบปัญหาการหยุดชะงักของการทำงานของเครือข่ายสมองขนาดใหญ่ กลุ่มของพื้นที่สมองที่ไม่ต่อเนื่องและแพร่หลายซึ่งทำงานร่วมกันเพื่อทำงานเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจที่ซับซ้อนหรือไม่ พวกเขารวบรวมข้อมูล MRI เชิงฟังก์ชัน (fMRI) และรายงานอาการเครียดหลังเกิดบาดแผลด้วยตนเองจากผู้รอดชีวิตจากโควิด-19 จำนวน 50 คน พร้อมกับกลุ่มควบคุมที่เข้าคู่กัน ผู้รอดชีวิตจากโควิด-19 ถูกปลดออกจากโรงพยาบาลในอู่ฮั่น ประเทศจีน ระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงมีนาคม 2020 และได้รับการตรวจหลังจากออกจากโรงพยาบาลประมาณ 6 เดือน

ผลการวิจัยพบว่าผู้รอดชีวิตจากโควิด-19 รายงานอาการของความเครียดหลังเกิดบาดแผลด้วยตนเองมากกว่ากลุ่มควบคุมอย่างมีนัยสำคัญ ผลการศึกษายังเผยให้เห็นว่าผู้รอดชีวิตจากโควิด-19 มีรูปแบบการเชื่อมต่อของสมองที่ผิดปกติเมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งสัมพันธ์อย่างมีนัยสำคัญกับอาการเครียดหลังเกิดบาดแผลมากขึ้น

Calhoun จาก Georgia Research Alliance Eminent Scholar กล่าวว่า "เมื่อไม่นานมานี้" วิธีการวิเคราะห์ที่ใช้สำหรับข้อมูล fMRI สันนิษฐานว่าการเชื่อมต่อในการทำงานของสมองเป็นแบบคงที่ แต่ตอนนี้เรามีแนวทางที่สามารถจับภาพการเชื่อมต่อของสมองที่ทำงานแบบไดนามิกได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ารูปแบบสมองเปลี่ยนไปอย่างไร เมื่อเวลาผ่านไปในลักษณะพื้นฐานและเกิดขึ้นซ้ำ"

นักวิจัยระบุสถานะการเชื่อมต่อการทำงานที่เกิดขึ้นซ้ำ 3 แบบในสมองของอาสาสมัคร ผู้รอดชีวิตจากโควิด-19 แสดงให้เห็นว่ามีสถานะเกิดขึ้นเพิ่มขึ้น โดยมีรูปแบบการเชื่อมต่อระหว่างเครือข่ายสมองที่เกี่ยวข้องกับการทำงานของเซ็นเซอร์และเครือข่ายภาพ

“เมื่อเราตรวจสอบภายในกลุ่มผู้รอดชีวิตจากโควิด-19 เรายังพบความสัมพันธ์ที่สำคัญระหว่างความรุนแรงของอาการเครียดหลังเกิดบาดแผลกับความถี่ที่รูปแบบสมองของพวกเขาอยู่ในสถานะนั้น” คาลฮูนกล่าว "หากพวกเขาใช้เวลามากขึ้นในสภาวะนั้น พวกเขามักจะมีค่าสูงขึ้นตามระดับอาการเหล่านั้น"

Zening Fu ผู้เขียนคนแรกของการศึกษาและนักวิทยาศาสตร์การวิจัยที่ TReNDS กล่าวว่า "ผลการวิจัยของเราเป็นหลักฐานว่าโควิดอาจส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงของสมองชั่วคราวมากกว่ากิจกรรมที่ดำเนินอยู่"

ผลการวิจัยชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของการประเมินการเปลี่ยนแปลงเครือข่ายการทำงานชั่วคราวและเปลี่ยนแปลงตามเวลาของผู้รอดชีวิตจากโควิด-19 แม้ว่า Calhoun จะยังตั้งข้อสังเกตว่ายังมีคำถามที่ยังไม่ได้คำตอบอีกมากมาย รวมถึงสาเหตุที่สภาพสมองส่วนนี้เชื่อมโยงกับความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนขวัญ ทีมวิจัยยังสนใจที่จะจำลองการศึกษาโดยใช้ข้อมูลอื่นและดูการเปลี่ยนแปลงภายในอาสาสมัครทั้งก่อนและหลังติดเชื้อโควิด-19