บาคาร่า คุณภาพอากาศในแคนาดาได้รับการปรับปรุง ในช่วง หลายทศวรรษที่ผ่านมา และอากาศของแคนาดาก็เป็นหนึ่งในอากาศที่สะอาดที่สุดในโลก แต่ความคืบหน้าดังกล่าวถูกคุกคามโดยควันจากไฟป่า ซึ่งบ่อยขึ้นและรุนแรงขึ้นตามการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศฤดูไฟป่าของแคนาดาในปี 2023 ถือเป็นช่วงที่เลวร้ายที่สุดเป็นประวัติการณ์โดยมีรายงานไฟป่าแล้วมากกว่า 5,800 ครั้ง และพื้นที่ที่ถูกเผาไปแล้วกว่า 15 ล้านเฮกตาร์จนถึงปัจจุบัน

มลพิษทางอากาศเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตและโรคภัยไข้เจ็บทั่วโลก หนึ่งในตัวชี้วัดความเสี่ยงด้านสุขภาพจากมลพิษทางอากาศที่ดีที่สุดคือความเข้มข้นของอนุภาคขนาดเล็กมากที่เรียกว่า PM2.5 (ซึ่งย่อมาจากอนุภาคที่มีขนาดเล็กกว่า 2.5 ไมโครเมตร)

อนุภาค PM2.5 สามารถ สะสมลึกในปอด และการได้รับสารในระยะยาวอาจทำให้เกิดผลกระทบต่อสุขภาพมากมาย รวมถึงโรคระบบทางเดินหายใจและหัวใจและหลอดเลือด เบาหวาน มะเร็งปอด และภาวะแทรกซ้อนในการตั้งครรภ์ ผลกระทบต่อสุขภาพสามารถเกิดขึ้นได้แม้ในระดับความเข้มข้นต่ำรวมถึงผลกระทบที่ต่ำกว่ามาตรฐานคุณภาพอากาศแวดล้อมของแคนาดา ใน ปัจจุบัน

ชายหาดที่อยู่เบื้องหน้าซึ่งมีกลุ่มควันขนาดใหญ่เคลื่อนตัวผ่านท้องฟ้าในระยะไกล

ควันจากไฟ McDougall Creek มองเห็นได้เหนือทะเลสาบ Okanagan เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 2023 ไฟป่าก่อให้เกิด PM2.5 จำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นอนุภาคขนาดเล็กที่สามารถสะสมอยู่ลึกเข้าไปในปอด หนังสือพิมพ์แคนาดา / โจโอคอนนัล

ไฟป่าก่อให้เกิด PM2.5 และมลพิษอันตรายอื่นๆ ในปริมาณมหาศาล ควันไฟป่าสามารถเดินทางได้ในระยะทางไกลส่งผลให้ประชากรจำนวนมาก — ทั้งที่อยู่ใกล้และห่างไกลจากไฟ — ไปสู่มลภาวะที่มีความเข้มข้นสูงมาก

ผลกระทบต่อสุขภาพจากควันไฟป่า

ส่วนผสมของมลพิษและองค์ประกอบทางเคมีของควันไฟป่ามักจะแตกต่างจากมลพิษที่ปล่อยออกมาจากแหล่งอื่น และความแตกต่างเหล่านี้อาจส่งผลต่อความเป็นพิษ ความเป็นพิษของควันไฟป่ายังขึ้นอยู่กับชนิดของพืชพรรณและสภาพการเผาไหม้และอาจเปลี่ยนแปลงไปตามควัน “อายุ” ในชั้นบรรยากาศ สิ่งนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการแยกแยะผลกระทบต่อสุขภาพจากควันไฟป่าจากผลกระทบของแหล่งมลพิษอื่นๆ

หลักฐานที่เชื่อมโยงควันไฟป่ากับผลกระทบต่อสุขภาพนั้นสะสมมาหลายปีแล้ว และแนวคิดที่ว่าควันไฟป่านั้นเป็น “ธรรมชาติ” และด้วยเหตุนี้จึงมีอันตรายน้อยกว่ามลพิษทางอากาศประเภทอื่น ไม่ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐาน

นักปั่นจักรยานมองเห็นเส้นขอบฟ้าของเมืองที่มืดครึ้มและเต็มไปด้วยควัน

เส้นขอบฟ้าของมอนทรีออลถูกบดบังด้วยหมอกควันที่เกิดจากไฟป่าในเดือนมิถุนายน 2023 เนื่องจากชาวแคนาดาต้องเผชิญกับควันมากขึ้น จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องทำความเข้าใจถึงผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาวจากการได้รับควันซ้ำๆ หนังสือพิมพ์แคนาดา / เกรแฮม ฮิวจ์ส

การศึกษาส่วนใหญ่ได้ประเมินความสัมพันธ์ระหว่างการเปลี่ยนแปลงระดับควันในแต่ละวันและตัวชี้วัดด้านสุขภาพ เช่น การไปแผนกฉุกเฉิน การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล หรือการเสียชีวิต

มีหลักฐานที่ชัดเจนว่าการสัมผัสควันไฟป่าแบบ "เฉียบพลัน" เหล่านี้เพิ่มความเสี่ยงของการเจ็บป่วยทางเดินหายใจและการเสียชีวิตและหลักฐานที่แสดงถึงผลกระทบต่อระบบหัวใจและหลอดเลือดก็เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน ผู้สูงอายุ ผู้อาศัยอยู่ใน พื้นที่ที่มีรายได้น้อย และผู้ที่เป็นโรคหอบหืด โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (COPD) โรคหัวใจ และภาวะเรื้อรังอื่นๆ เป็นกลุ่มที่อ่อนแอที่สุด

ผลกระทบต่อสุขภาพจากควันไฟป่าอาจขยายออกไปเกินปอดและหัวใจ การศึกษาล่าสุดระบุว่าการสัมผัสระหว่างตั้งครรภ์อาจเพิ่มความเสี่ยงของการคลอดก่อนกำหนดและน้ำหนักแรกเกิดลดลง การสูบบุหรี่ยังอาจลดความสนใจที่วัดได้จากการทดสอบความรู้ความเข้าใจและเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม แต่ผลกระทบเหล่านี้อาจมีนัยสำคัญต่อสุขภาพในช่วงชีวิตที่เปราะบาง

ไม่ค่อยมีใครทราบเกี่ยวกับผลกระทบของการสัมผัสกับควันไฟป่าในระยะเวลาที่นานกว่าหรือจากหลายตอน เมื่อชาวแคนาดาสัมผัสกับควันมากขึ้น และเมื่อระยะเวลาของฤดูไฟป่าเพิ่มขึ้น การทำความเข้าใจผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาวจากการได้รับควันซ้ำๆ จึงเป็นเรื่องสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มประชากรที่มีความเสี่ยงมากที่สุด

กลยุทธ์ในการปกป้องสุขภาพ

การปล่อยควันไฟป่า ไม่เหมือนกับแหล่งที่มาของมลพิษทางอากาศจากมนุษย์ เนื่องจากไม่สามารถควบคุมการปล่อยควันไฟป่าที่แหล่งกำเนิดได้ทันที แต่มีกลยุทธ์ที่บุคคลและชุมชนสามารถใช้เพื่อลดความเสี่ยงและความเสี่ยงด้านสุขภาพ

ควันหนาทึบจากไฟป่าบริเวณใกล้เคียงปกคลุมท้องฟ้าในเยลโลว์ไนฟ์เมื่อวันที่ 15 ส.ค. 2023 จำเป็นต้องมีกลยุทธ์หลายประการที่ทับซ้อนกันเพื่อบรรเทาผลกระทบด้านสุขภาพจากไฟป่าที่เลวร้ายลงของแคนาดา หนังสือพิมพ์แคนาดา/แองเจล่า กซาวสกี้

ก่อนที่ไฟจะเริ่มขึ้นผู้ที่มีภาวะเรื้อรังสามารถหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ในการจัดการสุขภาพกับผู้ให้บริการด้านสุขภาพ และรับประกันการเข้าถึงยาที่จำเป็น ในช่วงที่มีควันไฟ การอยู่ในอาคารอาจเป็นประโยชน์ได้เนื่องจากอาคารจะช่วยลดการสัมผัสมลภาวะที่เกิดจากภายนอกเมื่อปิดหน้าต่างและประตู

เครื่องฟอกอากาศด้วยแผ่น กรองHEPA แบบพกพาที่มีขนาดเหมาะสมสามารถลด PM2.5 ภายในอาคารได้มากถึง 80 เปอร์เซ็นต์ และเครื่องช่วยหายใจ N95 ที่สวมใส่ได้พอดี (หรือเครื่องช่วยหายใจที่คล้ายกันซึ่งออกแบบและรับรองสำหรับการใช้งานในอาชีพ) สามารถลดการสัมผัส PM2.5เมื่ออยู่กลางแจ้งหรือระหว่างเดินทาง ดัชนีสุขภาพคุณภาพอากาศและการคาดการณ์ควันสามารถช่วยให้ชาวแคนาดาตัดสินใจได้ว่าเมื่อใดจึงจำเป็นต้องใช้กลยุทธ์เหล่านี้

กลยุทธ์เหล่านี้ก็มีข้อจำกัดเช่นกัน ตัวอย่างเช่น คำแนะนำให้อยู่ในบ้านถือว่าบุคคลมีที่อยู่อาศัยที่มั่นคงและปลอดภัย นอกจากนี้ยังมีความซับซ้อนจากความร้อน ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพที่อาจขยายผลกระทบของ PM2.5

เครื่องกรองอากาศแบบพกพามีราคาแพงมากสำหรับบางครอบครัว โดยไม่สามารถกำจัดก๊าซที่พบในควันไฟป่าได้ และจะมีประสิทธิภาพน้อยลงสำหรับผู้ที่ใช้เวลาอยู่ในสถานที่อื่น เช่น คนทำงานกลางแจ้ง เครื่องช่วยหายใจคุณภาพสูงอาจไม่มีจำหน่ายในบางชุมชน อาจทำให้รู้สึกไม่สบาย และการ ปรับรูปหน้าให้เหมาะสมจะเป็นไปไม่ได้สำหรับเด็กจำนวนมากและผู้ใหญ่บางคน

หน่วยงานภาครัฐและสาธารณสุขสามารถช่วยชดเชย ข้อจำกัดบางประการเหล่านี้ และรับประกันการป้องกันควันที่เท่าเทียมกันมากขึ้น โดยการส่งข้อความที่เข้าถึงได้และชัดเจนแก่สาธารณชนและสร้างที่พักพิงที่มีอากาศสะอาดในห้องสมุด โรงเรียน และอาคารสาธารณะอื่นๆ