บาคาร่า กวาง ไบซัน และง่ามง่ามลัดเลาะไปตามที่ราบเป็นฝูงใหญ่...สัตว์กินเนื้ออย่างรวดเร็วดมกลิ่นซากศพ ปลาแซลมอนซ็อกอายกระโดดทวนน้ำ หมาป่าโจมตีเป็นฝูงรอบๆ เหยื่อ ห่านบินในรูปแบบคงที่ พอสซัมเล่นเป็นศพ สัตว์ฟันแทะวิ่งเข้าไปในโพรงต้นไม้ หมีกริซลี่หน้าผา พุ่งเข้าโจมตีเมื่อถูกคุกคาม และนกล่าเหยื่อจะทะยานไปบนความร้อนนั่นอาจฟังดูเหมือนรายงานของม้าขี่เกี่ยวกับถิ่นทุรกันดารของแคนาดา แต่จริงๆ แล้วนี่เป็นวิธีที่ Rockstar โปรโมต Red Dead Redemption 2 เมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งเป็นเกมที่ได้รับเสียงวิจารณ์ชื่นชม ซึ่งนำผู้เล่นไปสู่ ​​Wild West ที่แผ่กิ่งก้านสาขาและดื่มด่ำRed Dead Redemption 2 มีสัตว์มากกว่า 200 สายพันธุ์ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย และความสำเร็จที่ทำลายสถิติของเกมแสดงให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่แท้จริงซึ่งเลียนแบบระบบนิเวศน์ของโลกแห่งความเป็นจริงจะกลายเป็นแกนนำของเกมในอนาคตวิดีโอเกมมีขนาดและความซับซ้อนเพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่ระบบนิเวศเสมือนจริงที่ซับซ้อนประเภทนี้เป็นไปได้แล้ว โดยพืชและสัตว์อาศัยและประพฤติตนในโลกเสมือนจริงเหล่านี้เช่นเดียวกับในโลกของเรา

ในปี 2018 อุตสาหกรรมเกมทั่วโลกคาดว่าจะมีมูลค่าประมาณ100 พันล้านปอนด์ หากมองในแง่นี้ อุตสาหกรรมภาพยนตร์จะใหญ่กว่าอุตสาหกรรมภาพยนตร์ถึง 1.5 เท่า และใหญ่กว่าอุตสาหกรรมเพลงถึง 5 เท่า โดยหนึ่งในสามของผู้คนบนโลกนี้เป็นเกมเมอร์ ไม่เลวสำหรับอุตสาหกรรมที่มีอายุเพียงประมาณ 50 ปี

นอกเหนือจากความสำเร็จทางการเงินอันยิ่งใหญ่ของเกมยุคใหม่แล้ว ยังมี "เกมโลกเปิด" ที่กำลังเติบโตอย่างต่อเนื่อง ซึ่งผู้เล่นมีอิสระในการสำรวจโลกเสมือนจริงที่กว้างใหญ่และโต้ตอบได้สภาพแวดล้อมเสมือนเหล่านี้ได้เปลี่ยนจากการแสดงภูมิทัศน์แบบบล็อกเดียวธรรมดาไปสู่ระบบนิเวศแบบไดนามิกและเชิงโต้ตอบ พวกเขามีพืชที่สามารถหาอาหารได้และมีสัตว์ป่าหลากหลายชนิดที่แสดงให้เห็นถึงพฤติกรรมที่ซับซ้อนซึ่งขับเคลื่อนโดย AI มีปฏิสัมพันธ์กับผู้เล่นและกันและกันป่าต้องห้ามของ Cosmi Corporation (1983) เป็นความพยายามในช่วงแรกๆ ในการออกแบบสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ Roger Frames เล่นเกมย้อนยุค

ระบบนิเวศเสมือนจริง

ภายใน Red Dead Redemption 2 นักล่าชั้นยอด เช่น จระเข้ จะคอยซุ่มซ่อนอยู่ใต้น้ำอย่างอดทน อะไรก็ตามที่ในเกม (รวมถึงสัตว์อื่นๆ ด้วย) ที่เข้าใกล้ ริมน้ำมากเกินไปก็จะต้องสูญสลายไปอย่างรวดเร็ว กวางยังจะตอบสนองต่อนักล่าที่มองไม่เห็น โดยแจ้งเตือนผู้เล่นให้ระวังคูการ์ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในหญ้าใกล้เคียงม้า ซึ่งเป็นสัตว์ที่สำคัญที่สุดชนิดหนึ่งในเกม ยังมีปฏิกิริยาต่อสัตว์ป่าอื่นๆ เช่น การโบกสัญลักษณ์ของหมีหรืองูหางกระดิ่งที่ซ่อนอยู่ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความฉลาดของสัตว์อย่างแท้จริงเกมเล่นตามบทบาทในโลกเปิดของ Guerrilla Games Horizon Zero Dawnมีเครื่องจักรและ "สัตว์" ออร์แกนิก โดยเฉพาะสัตว์เครื่องจักรจะแสดงพฤติกรรมที่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับปฏิสัมพันธ์ของผู้เล่นเป็นหลัก เครื่องจักรที่ "เสียหาย" มักจะโจมตีเครื่องจักรที่ไม่เสียหาย โดยที่ผู้เล่นมักจะเจอซากเครื่องจักรที่ตายแล้ว ซึ่งพาดพิงถึงโลกที่มีชีวิตชีวาซึ่งอยู่นอกเหนือความสนใจของผู้เล่น

Glinthawks ลงมาเหมือนนกแร้งเพื่อกินซากศพ TheSole101/YouTube

ศพของสัตว์เครื่องจักรที่ตกหล่นจะไม่สูญเปล่าเช่นเดียวกับในระบบนิเวศจริงๆ หากไม่ได้มีส่วนร่วมในพื้นที่การต่อสู้หรือสัญจรไปมา “สแครปเปอร์” (เครื่องจักรที่มีลักษณะคล้ายไฮยีน่า) และ “กลินต์ฮอว์ก” (เครื่องจักรประเภทอีแร้งยักษ์) จะกินสัตว์เครื่องจักรที่ตกลงมาซึ่งพวกมันตรวจพบในบริเวณใกล้เคียง – จำลองการสลายตัวและการหมุนเวียนของสารอาหารเกมโลกเปิดของ Nintendo Zelda: Breath of The Wildใช้ "การหาอาหารเสมือนจริง" ซึ่งจำเป็นสำหรับความคืบหน้าผ่านเกม อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับโลกแห่งความเป็นจริง ผู้เล่นจะต้องระมัดระวังด้วย เนื่องจากพืชและสัตว์สามารถหากินได้ง่ายเกินไป ทำให้ผู้เล่นต้องรอจนกว่าสต็อกจะเต็ม

ทั้งหมดนี้น่าประทับใจยิ่งขึ้นเมื่อเราพิจารณาว่าทั้งหมดนี้ทำได้สำเร็จในรุ่นเดียว วิดีโอเกมเป็นสื่อที่ค่อนข้างใหม่ อุตสาหกรรมนี้ถือกำเนิดขึ้นในทศวรรษ 1970 เท่านั้น หลังจากผ่านไปนานเท่าๆ กัน ภาพยนตร์ก็ยังคงเป็นขาวดำ ใครจะสงสัยได้เพียงว่าเกมเมอร์คนไหนจะเล่นในอีก 10, 20 หรือ 50 ปีต่อจากนี้ระบบนิเวศในเกมมีความไดนามิกมากขึ้นและ "อยู่อาศัย" ซึ่งเปิดศักยภาพด้านการศึกษา Anna Groves นักนิเวศวิทยาและเกมเมอร์ชาวอเมริกันอธิบายว่า :เด็กที่ชอบจุดไฟให้กับทุ่งหญ้า Hyrulian อาจรู้สึกตื่นเต้นกับระบบนิเวศน์การฟื้นฟูทุ่งหญ้า เมื่อพวกเขาพบว่ามันเกี่ยวข้องกับการจุดไฟให้กับทุ่งหญ้าในชีวิตจริงเนื่องจากเกมใช้ระบบนิเวศเป็นคุณลักษณะการเล่นเกมหลักมากขึ้น คุณค่าและความเกี่ยวข้องของระบบนิเวศเป็นสาขาวิชาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งจะทำให้เด็กๆ ได้เรียนวิชาวิชาการในลักษณะที่เข้าถึงได้และสนุกสนานวิดีโอเกมมอบอิสระในการสร้างสรรค์ที่เหนือชั้นในการสำรวจหัวข้อต่างๆ เช่น นิเวศวิทยา นักออกแบบสามารถสร้างสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วหรือระบบนิเวศที่บริสุทธิ์ซึ่งจำลองสภาพความเป็นป่าก่อนที่มนุษย์จะเข้ามาแทรกแซง เด็ก ๆ อาจ "เล่น" กับสถานการณ์จินตนาการของโลกธรรมชาติในลักษณะที่เป็นธรรมชาติ ดื่มด่ำ และสนุกสนาน ซึ่งเหนือกว่าสิ่งที่เป็นไปได้ในแนวทางการศึกษาแบบเดิมๆ