เหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วเช่นฮาร์วีย์คาดว่าจะมีแนวโน้มมากขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของโลกอันเนื่องมาจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจก และนักวิทยาศาสตร์ไม่เข้าใจว่าสภาพอากาศที่รุนแรงจะส่งผลกระทบต่อศัตรูพืชที่รุกราน แมลงผสมเกสร และสายพันธุ์อื่นๆ ที่ส่งผลต่อความเป็นอยู่ที่ดีของมนุษย์อย่างไร

ด้วยการสนับสนุนจากโครงการ Rapid Response Research (RAPID) ของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ ทอม มิลเลอร์ นักนิเวศวิทยาข้าว ซาราห์ เบงสตัน และสก็อตต์ โซโลมอน พร้อมด้วยนักเรียน กำลังประเมินว่าฮาร์วีย์เพิ่มโอกาสในการบุกรุกโดยมดแปลกตาหรือไม่

"เฮอร์ริเคนฮาร์วีย์เป็นการทดลองทางนิเวศวิทยาที่ยิ่งใหญ่เหนือสิ่งอื่นใด" มิลเลอร์ผู้ตรวจสอบหลักเกี่ยวกับการให้ทุนและผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาและชีววิทยาวิวัฒนาการของ Godwin ในภาควิชาชีววิทยาศาสตร์ของข้าวกล่าว "มันเป็นโอกาสพิเศษในการสำรวจว่าเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วเพียงครั้งเดียวสามารถสับเปลี่ยนชุมชนสิ่งมีชีวิตทั้งหมดได้หรือไม่"

"เรากำลังสุ่มตัวอย่างหลุมพรางทุกเดือนที่ไซต์ 19 แห่งที่จัดตั้งขึ้นใน Big Thicket ซึ่งเป็นเขตอนุรักษ์แห่งชาติใกล้กับเมืองโบมอนต์" เบงสตัน ผู้เชี่ยวชาญด้านมด ผู้ร่วมวิจัยหลักด้านทุนสนับสนุน และผู้สอน Huxley Research Instructor of BioSciences กล่าว "ทีมข้าวได้ทำงานในพื้นที่เดียวกันนี้มาเป็นเวลาสามปีแล้ว และเราทราบดีว่ามดไฟและมดสีน้ำตาลอ่อนซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่รุกรานได้เริ่มเจาะระบบนิเวศดั้งเดิมในอุทยานก่อนเกิดพายุเฮอริเคน ตอนนี้เราต้องการทราบ ไม่ว่าฮาร์วีย์จะเร่งกระบวนการบุกรุกนี้หรือไม่”

เงินทุน RAPID จะช่วยให้ทีมบันทึกการเปลี่ยนแปลงในชุมชนมดและทดสอบว่าการเปลี่ยนแปลงในการตอบสนองต่อพายุเฮอริเคนนั้นเกิดขึ้นชั่วคราวหรือแสดงถึงสถานะใหม่ที่มั่นคง

มิลเลอร์กล่าวว่านักวิจัยยังวางแผนที่จะรวบรวมฐานข้อมูลลักษณะการทำงานสำหรับชุมชนมดเพื่อทดสอบว่าน้ำท่วมฮาร์วีย์ชอบมดบางประเภทหรือไม่เช่นที่มีร่างกายใหญ่กว่าหรือมีรังที่ได้รับการคุ้มครองมากกว่าคนอื่น ๆ

โซโลมอน ผู้เชี่ยวชาญด้านมด นักวิจัยร่วมด้านทุนสนับสนุน และรองศาสตราจารย์สอนด้านชีววิทยาศาสตร์ กล่าวว่า "มีมดพื้นเมืองหลายสิบสายพันธุ์ในการอนุรักษ์ที่ให้บริการระบบนิเวศที่มีคุณค่า เช่น การสลายตัวและการควบคุมศัตรูพืช "มดไฟและมดบ้าซึ่งแต่ละพันธุ์มีถิ่นกำเนิดในอเมริกาใต้เป็นศัตรูพืชที่รุกรานซึ่งมักจะครอบงำและขับไล่มดพื้นเมืองเกือบทุกชนิด ถ้าน้ำท่วมทำความสะอาดกระดานชนวนโดยการจมน้ำตายอาณานิคมมดทั้งหมดในพื้นที่ของเรา สมมติฐานก็คือว่าสิ่งนี้อาจสร้างความได้เปรียบในการแข่งขันให้กับผู้บุกรุก"

โซโลมอนกล่าวว่าทีมวิจัยเริ่มเยี่ยมชมไซต์ทดสอบ Big Thicket ทุกเดือนหลังจากฮาร์วีย์เพียงไม่กี่สัปดาห์และจะเก็บตัวอย่างต่อไปเป็นเวลาหนึ่งปี

“มันเป็นฤดูหนาวที่หนาวเย็น และไม่มีกิจกรรมของมดมากนัก” เขากล่าว "ในขณะที่อุณหภูมิอุ่นขึ้น เราจะสนใจที่จะดูว่ามดตัวไหนกลับมาเร็วที่สุดและมีจำนวนเท่าใด"

ทุน RAPID ของ NSF สนับสนุนการวิจัยภัยธรรมชาติและเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด ซึ่งเวลาเป็นปัจจัยในการรวบรวมข้อมูล